“陛下，臣以为，当今天下，吏治腐败，民不聊生，实乃贪官污吏横行所致！臣恳请陛下，重用清官贤臣，以正纲纪，以安社稷！”御书房内，年轻的景宣帝听着御史大夫的慷慨陈词，眼神复杂。他本以为，只要他励精图治，肃清朝纲，便能开创盛世。

可登基三年，他却发现，这天下远比他想象的更复杂。那些他寄予厚望的清官，有时竟寸步难行；而那些他深恶痛绝的贪官，却总能在关键时刻，以不可思议的效率，解决燃眉之急。

他开始怀疑，自己坚守的信念，是否真的能拯救这个摇摇欲坠的帝国。难道，历代君王偏爱贪官，舍弃清官，并非他们昏聩，而是……别无选择？

01

“陛下，臣以为，当今天下，吏治腐败，民不聊生，实乃贪官污吏横行所致！臣恳请陛下，重用清官贤臣，以正纲纪，以安社稷！”御书房内，御史大夫陈怀忠的洪亮声音回荡着，带着一股不容置疑的正气。

景宣帝，萧景，端坐在龙椅上，年轻的脸上眉宇紧锁。他登基已三年，自继位之初，便立志要革除弊政，还天下一个清明。他深知父皇在位时，朝中贪腐成风，民怨沸腾，国力日衰。因此，他提拔了一批像陈怀忠这样正直不阿的清流，希望他们能成为他改革的利刃。

“陈爱卿所言，朕岂能不知？”萧景叹了口气，揉了揉眉心，“只是，朕推行新政三年，效果却不如预期。各地奏报，贪腐之风虽有所收敛，但民间疾苦并未根本改善，甚至有些地方，反而因新官上任，政务停滞，百姓怨言更多。”

陈怀忠闻言，脸色一正，拱手道：“陛下，改革之路，必有阻碍。那些盘根错节的旧势力，岂会轻易放手？正是因为他们从中作梗，才使得陛下的恩泽难以抵达百姓。只要陛下坚定信念，严惩不贷，臣等愿为陛下披荆斩棘！”

萧景凝视着眼前这位忠心耿耿的老臣，心中五味杂陈。陈怀忠说得慷慨激昂，可现实却远比这番话来得残酷。他提拔的清官，大多是饱读诗书的文人，他们满腹经纶，却不通世务。他们清廉正直，却也常常固执己见，不擅变通。

他记得半年前，江南水患，灾情紧急。他下旨命户部拨款赈灾，并派了素来以清廉著称的工部侍郎林瑞前往督办。林瑞的确清廉，他严格按照朝廷规制，一丝不苟地核查灾情，丈量田亩，发放赈济。可他效率太低了。他坚持要将每一笔款项、每一袋粮食的去向都登记造册，甚至连灾民的身份都要反复核实，生怕有人冒领。

结果呢？等他把一切都“核实清楚”时，数万灾民已经流离失所，甚至饿殍遍野。许多地方官吏为了应付他繁琐的程序，干脆推诿扯皮，使得赈灾物资迟迟无法发放。最终，萧景不得不紧急调派军队，强行开仓放粮，才勉强稳住了局势。而林瑞，虽然清白无辜，却也因此事被朝野上下诟病为“误国书生”。

相比之下，父皇在位时，也曾有过水患。那时派去赈灾的是礼部尚书赵秉文。赵秉文是个出了名的“滑头”，官声并不好，私底下也常有受贿的传闻。可他到了灾区，雷厉风行，直接调动地方豪绅的粮仓，许以高价征购，又发动当地富户捐款。不到半月，赈灾款项和物资便到位，灾情迅速得到控制。当然，事后也有人举报赵秉文从中渔利，但父皇只是轻描淡写地训斥了几句，便不了了之。

萧景那时年轻，对父皇的做法深感不解和愤慨。他认为父皇是昏君，才会包庇贪官。可如今，他自己坐上这个位置，才发现有些事情并非黑白分明。

“陈爱卿，你且退下吧，让朕再思量思量。”萧景挥了挥手，示意陈怀忠离去。

陈怀忠虽然不解，但也不敢违抗，恭敬地告退。

御书房内再次陷入寂静。萧景起身走到窗边，望着宫城外那一片灰蒙蒙的天空。他知道，这不是一个清官或一个贪官的问题，而是整个帝国机器都在发出刺耳的摩擦声。他想要改变，但他该怎么改变？

02

夜色如墨，御书房的灯火彻夜未熄。萧景翻阅着各地奏报，其中有一份来自北疆的急报，让他心头一沉。北狄部落在边境蠢蠢欲动，屡犯边境，烧杀抢掠。而镇守北疆的将军李虎，却迟迟未能拿出有效的应对之策。

李虎是先帝提拔的将领，以勇猛著称，但文化不高，为人粗犷。他最大的优点是忠诚，对皇室忠心耿耿，对军队管理也算严明。然而，在战略谋划和与地方官员协调方面，他却勇猛著称，但文化不高，为人粗犷。他最大的优点是忠诚，对皇室忠心耿耿，对军队管理也算严明。然而，在战略谋划和与地方官员协调方面，他却显得力不从心。

“北狄骑兵来去如风，我军若要主动出击，粮草补给是关键。可户部迟迟不肯拨付足够的军饷，粮草运送又被地方层层盘剥，等运到边境，十不存一。将士们吃不饱，如何能与北狄拼命？”这是李虎奏折中的抱怨。

萧景看着奏折，眉头紧锁。他知道李虎说的是实情。他登基后，为了整顿吏治，曾下令严查军饷贪腐。结果，查出了不少问题，也撤换了一批官员。可新上任的清官们，虽然清廉，却也缺乏管理大规模物资调度的经验。他们严格按照规章制度办事，生怕出一点差错，反而使得效率低下。

他想起前几日，户部尚书张明德向他汇报军饷调度情况。张明德是个一丝不苟的老臣，为人清正，从不贪墨。他详细列举了每一笔开支，每一份文书，力求做到滴水不漏。

“陛下，军饷乃国之根本，万万不可有丝毫疏漏。臣已命各级官员严格核查，确保每一文钱都用在刀刃上。只是，这过程确实繁琐，且各地关卡众多，文书往来耗时甚巨。臣斗胆请陛下再多给些时日，待臣将所有账目理清，必能将足额军饷送达北疆。”张明德当时是这样说的。

萧景当时还赞扬了他几句，觉得他尽职尽责。可如今看来，北狄的刀剑可不会给他们“多些时日”。

“来人！”萧景沉声唤道。

一名内侍推门而入，躬身道：“陛下有何吩咐？”

“去把兵部尚书，还有户部尚书，都给朕叫来！”萧景的语气带着一丝不耐。

不一会儿，兵部尚书王德海和户部尚书张明德匆匆赶来。两人都是年过半百的老臣，一个方正，一个清瘦，皆是朝中清流的代表。

“陛下，深夜召见，所为何事？”王德海拱手问道。

萧景将北疆急报递给他们，沉声道：“北狄犯境，李虎将军急需粮草军饷。你们看看，何时能将足额物资运抵北疆？”

张明德接过奏报，仔细阅读后，面露难色：“陛下，北疆路途遥远，且近日雨水连绵，道路泥泞。若要确保物资安全，臣估算，至少需要两月之期。”

“两月？！”萧景猛地一拍桌案，怒道，“北狄的铁骑可不会等你们两月！难道你们要让朕的将士们饿着肚子去送死吗？”

张明德吓得扑通一声跪下，颤声道：“陛下息怒！臣等并非有意拖延，实乃规章制度所限，且各级关卡盘查，皆是为了防止贪墨……”

“防止贪墨？”萧景冷笑一声，“若是将士们都饿死了，这天下都亡了，还谈何贪墨不贪墨？朕要的是效率！是能让将士们吃饱饭，打胜仗的效率！”

王德海见状，也连忙跪下：“陛下，张大人所言非虚。我朝律法森严，军饷调拨，每一环节都需层层审批，文书往来。若要加快速度，恐会留下漏洞，日后难以查清……”

萧景看着这两个跪在地上，一脸为难的老臣，心中涌起一股无力感。他们是清官，是好官，这一点他毫不怀疑。可他们的“好”，在这种紧急关头，却显得如此苍白无力。他们满脑子都是规矩、制度、清廉，却忘了，规矩是为人服务的，而不是反过来束缚人的手脚。

“你们都给朕起来吧。”萧景疲惫地摆了摆手，“朕知道你们的难处。只是，国事如麻，朕等不得，将士们也等不得。你们回去，立刻想办法，三日之内，给朕一个能在一个月内将军饷粮草运抵北疆的方案！”

两人面面相觑，最终只能无奈地拱手称是，缓缓退下。

萧景再次坐回龙椅，感到前所未有的孤独。他想起了先帝时期的兵部尚书，徐广陵。徐广陵也是个出了名的贪官，家财万贯，在朝中党羽众多。但有一点不得不承认，他做事效率极高。当年南疆叛乱，朝廷急调大军平叛，徐广陵在短短十日之内，便将十万大军的粮草军械全部调集到位，并亲自督运，确保无误。事后虽有御史弹劾他从中渔利，但叛乱平定，战功赫赫，那些弹劾也就成了无足轻重的小事。

难道，为了效率，为了国家社稷，真的要容忍那些“不干净”的手段吗？萧景的心中，第一次产生了动摇。

03

次日早朝，气氛异常凝重。北狄犯境的消息已在朝中传开，人心惶惶。萧景坐在龙椅上，目光扫过文武百官，试图从他们脸上寻找到一丝解决问题的希望。

王德海和张明德面色憔悴，显然一夜未眠。他们向萧景呈报的方案，依然是那套按部就班的调拨流程，只是在某些环节上做了“优化”，将时间缩短到了一个半月。这与萧景要求的一个月，仍有不小的差距。

萧景听完两人的汇报，眼神中充满了失望。他没有当场发作，只是平静地问道：“众位爱卿，可有其他良策？”

朝堂上顿时鸦雀无声。清流们大多低头不语，他们虽然有满腔抱负，但在这种实际操作层面，确实缺乏经验。而那些老臣们，则多是明哲保身，不愿在这种敏感时刻多言。

就在这时，一个略显沙哑的声音打破了沉寂。

“陛下，臣以为，此时此刻，当行非常之事，方能解燃眉之急。”

萧景循声望去，只见说话之人是工部尚书，周显。周显年近六旬，身材魁梧，面相粗犷，脸上有一道陈年的刀疤，显得有些凶悍。他并非清流，甚至在官场上素有“周扒皮”的恶名，传闻他经手工程，总能从中捞取不少好处。先帝在位时，他曾深得宠信，萧景登基后，曾想将他罢黜，但考虑到他能力出众，且在工部多年，熟悉各项工程，最终还是留用了他。

“周爱卿有何高见？”萧景问道，语气中带着一丝不易察觉的期待。

周显拱手道：“陛下，北疆战事紧急，粮草军饷刻不容缓。户部和兵部依循旧制，固然稳妥，但耗时太长。臣斗胆进言，可由臣工部牵头，协同兵部、户部，征用民间车马，沿途设卡，日夜兼程，直接将物资运抵北疆。”

张明德闻言，立刻反驳道：“周大人此言差矣！征用民间车马，未经报备，恐滋生混乱。且沿途设卡，又如何确保物资不被侵吞？这其中漏洞太多，一旦出了差错，谁来承担责任？”

周显冷哼一声：“张大人，此时谈何责任？若北疆失守，我朝社稷危矣，届时谁又能承担这亡国之责？至于漏洞，自然有办法堵上。臣愿立下军令状，若物资不能如期抵达，或有重大损耗，臣愿以项上人头担保！”

萧景看着周显，眼神中闪过一丝复杂的光芒。他知道周显这人贪婪，但在这种关键时刻，他却敢于站出来，提出一个大胆而高效的方案，并且敢于立下军令状。这股魄力，是那些清流们所没有的。

“周爱卿，你所言的办法，具体如何实施？”萧景问道。

周显躬身道：“回陛下，臣以为，可立即下令，征调京畿附近及沿途州县的民夫、车马。同时，由工部派出精干吏员，协同兵部武官，组成督运队。督运队有权在沿途征用物资，并就地征集民夫，每日向京城汇报进度。至于防止侵吞，臣以为，可在每批物资中混入少量劣质品，并在关键节点进行抽查。若发现有大量劣质品，则说明物资被调包，可立刻严惩相关人员。”

此言一出，朝堂上议论纷纷。周显的办法，无疑是打破了常规，甚至带有几分霸道。但不得不承认，这种“非常之事”，确实有可能在短时间内解决问题。

张明德和王德海虽然心有疑虑，但见周显言之凿凿，且敢立军令状，一时间也说不出什么反驳的话。他们知道，如果按照他们的方案，北疆战事恐怕真的要拖延下去。

萧景沉思片刻，最终下定决心。他知道，周显的方案有风险，甚至可能滋生新的腐败。但现在，他别无选择。

“好！周爱卿，朕就信你一次！”萧景沉声说道，“朕命你为督运使，全权负责此次北疆粮草军饷的调运。兵部、户部，全力配合周大人。若有阻挠者，一律严惩不贷！朕只给你一个月时间，若是一个月内，粮草军饷未能抵达北疆，你便提头来见！”

“臣，遵旨！”周显跪下，声音洪亮，眼中闪烁着异样的光芒。他知道，这是一个巨大的机会，也是一个巨大的挑战。

散朝后，萧景独自留在御书房。他知道，自己今天的决定，无疑是向他一直坚持的“清廉治国”理念，开了一个口子。他开始明白，有时候，为了维护更大的“清明”，不得不容忍一些“污浊”。这是一种多么无奈的妥协啊。

04

周显果然没有让萧景失望。他雷厉风行，手段狠辣，简直像换了一个人。他直接调集了工部所有的可用人手，又从兵部借调了一批精锐士兵，组成了一支庞大的督运队伍。他沿途张贴皇榜，征用民间车马，许以重金。那些不愿配合的，他直接动用军队强制征用，甚至有几个地方官员因阳奉阴违，被他当场革职查办，震慑了沿途所有州县。

他利用自己多年在官场积累的人脉和影响力，打通了各个关节。那些平日几个地方官员因阳奉阴违，被他当场革职查办，震慑了沿途所有州县。

他利用自己多年在官场积累的人脉和影响力，打通了各个关节。那些平日里层层设卡的官员，一见到周显的督运队伍，便立刻放行，不敢有丝毫阻拦。甚至有些地方官员，为了讨好周显，还主动帮忙协调物资、民夫。

至于那些防止侵吞的手段，周显也用得炉火纯青。他真的在物资中混入了劣质品，并在不经意间透露给一些小吏，让他们以为有利可图。然后，在几个关键的补给点，他突然进行突击检查，当场抓获了几个私下调包物资的小吏，并以军法处置，杀鸡儆猴。这一招，立刻让所有人都老实下来，再无人敢打物资的主意。

仅仅二十五天，北疆急需的粮草军饷，便足额运抵了边境。李虎将军收到物资时，简直不敢相信自己的眼睛。他立刻上奏，对萧景和周显大加赞扬。

萧景收到奏报时，心中百感交集。他知道，周显此举，必然动用了许多不光彩的手段，甚至可能也从中渔利。但不可否认的是，周显确实解决了问题，而且解决得又快又好。

“陛下，周大人此番立下大功，朝野上下皆有目共睹。”内侍总管李公公在一旁轻声说道，“只是，民间也有传闻，说周大人在运送物资途中，手段过于严苛，甚至有强抢民财之事……”

萧景挥了挥手，打断了李公公的话：“李公公，国难当头，非常之时行非常之事，也是情理之中。至于那些传闻，朕自有定夺。你且去传旨，擢升周显为工部尚书，赏黄金千两，以示嘉奖！”

李公公躬身领命而去。萧景知道，自己的这个决定，必然会引起朝中清流的不满。但他顾不了那么多了。北疆的战事，因为粮草及时抵达，已经取得了初步的胜利，北狄骑兵被击退，边境恢复了平静。这才是最重要的。

他开始反思，自己之前坚持的“清廉至上”原则，是否真的适用于所有情况。清官们固然值得尊敬，但他们的效率，他们的变通能力，在某些时候，确实无法满足国家的需求。而贪官们，虽然品德有亏，但他们的能力，他们的手腕，却常常能解决一些清官们无法解决的难题。

萧景想起了他的太傅，一位德高望重的老儒生，曾教导他“为君者，当以德治天下”。可如今看来，仅仅有“德”，是远远不够的。

他想起了先帝，那个他曾一度鄙视的父皇。父皇在位时，朝中贪腐横行，但他却能牢牢掌控朝局，维持了数十年的表面太平。那时他觉得父皇昏庸，如今他才隐约明白，父皇或许并非不知那些官员的贪墨，只是他选择了一种他认为更“稳妥”的方式来治理国家。

“陛下，御史大夫陈怀忠求见。”李公公再次进来禀报。

萧景心中一动，他知道陈怀忠为何而来。他叹了口气，道：“宣他进来吧。”

陈怀忠进来后，还未等萧景开口，便扑通一声跪下：“陛下！臣闻陛下擢升周显为工部尚书，并重赏之，臣斗胆进言，此举万万不可啊！”

“陈爱卿，你且起来说话。”萧景语气平静。

陈怀忠却不肯起身，激动地说道：“陛下，周显此人，贪墨成性，官声狼藉。他此次督运粮草，虽然看似及时，但其中必有盘剥百姓，中饱私囊之举！陛下若重用此等奸佞，岂不寒了天下清流之心？岂不让百姓以为，陛下是在鼓励贪腐吗？”

萧景走到陈怀忠面前，弯下腰，扶起他：“陈爱卿，朕知道你忠心为国，爱惜羽毛。但你可知，北疆战事，若无周显之雷厉风行，我朝将士恐已饿死沙场，边境恐已生灵涂炭！那时，你所谓的清廉，又能挽回什么？”

陈怀忠被萧景问得哑口无言。他知道萧景说的是事实，北疆的危机确实被周显解决了。但他内心深处，依然无法接受这种“以污治污”的做法。

“陛下，臣……”陈怀忠想说什么，却又不知如何开口。

萧景拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“陈爱卿，朕知你心怀天下，但为君者，有时不得不做出一些艰难的抉择。朕要的，是这天下太平，百姓安居。至于官员的清廉与否，在某些时候，反而不是最重要的。”

陈怀忠听着萧景的话，只觉得心头一阵冰凉。他看着眼前这位年轻的帝王，感到一种前所未有的陌生。他知道，萧景变了，变得不再是他当初认识的那个，一心只求清明的太子了。

05

随着周显的成功，朝中开始出现微妙的变化。一些原本因萧景提倡清廉而收敛锋芒的官员，似乎又看到了机会。他们开始暗中活动，甚至有人向萧景递上一些“特殊”的奏折，建议在某些领域，可以“灵活变通”，以提高效率。

萧景并没有立刻采纳这些建议，但他也没有严词拒绝。他开始更深入地思考这个问题。

他发现，那些清官们，往往只看重“是”与“非”，只讲究“原则”和“规矩”。他们就像笔直的树干，坚韧不拔，却也缺乏弯曲的柔韧。一旦遇到复杂的局面，他们往往会陷入僵局，无法做出妥协和变通。

而那些“不那么清白”的官员，却往往拥有更强的执行力，更广阔的人脉，以及更灵活的手段。他们懂得如何利用各种资源，如何绕过繁琐的规章，如何在灰色地带中找到解决问题的途径。他们就像藤蔓，虽然看似依附，却能缠绕攀爬，适应各种环境。

萧景还发现，清官们往往只忠于“道”，忠于他们心中的“天下大义”。他们可以为了原则，甚至不惜与君王对抗。而那些贪官们，他们的财富和权力，往往都建立在君王的恩宠之上。因此，他们对君王的忠诚，往往是发自内心的，或者至少是利益捆绑的。他们知道，一旦君王倒台，他们的一切都将化为乌有。所以，他们会不惜一切代价，维护君王的权威和统治。

这种发现，让萧景感到脊背发凉。他一直以为，君王最需要的是清廉正直的臣子，因为他们会为百姓着想，会为国家谋福。可现在他意识到，君王最需要的，或许是那些能让他坐稳江山，能让他有效控制天下的臣子，无论他们清廉与否。

他想起了民间的一句俗语：“清官难断家务事”。这不仅仅是说清官不擅长处理鸡毛蒜皮的小事，更深层次的含义是，清官往往过于理想化，缺乏对复杂人性的洞察和对现实的妥协。

就在萧景陷入沉思之际，新的危机再次降临。

一场突如其来的旱灾席卷了中原数省，赤地千里，颗粒无收。百姓流离失所，饿殍载道。地方官员的奏报，雪片般飞入京城。

萧景立刻召集朝臣，商议赈灾之策。户部尚书张明德再次提出了一套严谨周密的赈灾方案，从核实灾情到拨款审批，再到物资调运，每一步都力求规范，确保万无一失。然而，这套方案的执行周期，至少需要三个月。

“三个月？”萧景听后，脸色铁青，“三个月后，这些灾民还能剩下多少？朕要的是立刻见效的办法！”

张明德跪地请罪：“陛下，臣等已尽力缩短时日，但国库空虚，物资匮乏，若要确保赈灾公平公正，实在无法再快了。”

萧景环顾四周，朝堂上再次陷入死寂。清流们面露忧色，却提不出更好的办法。那些老臣们，则低头不语，生怕引火烧身。

就在这时，一个声音轻声响起，虽然不如周显那般洪亮，却带着一种不容置疑的自信。

“陛下，臣以为，此时当动用非常之法，方可解此大旱之危。”

萧景望去，说话的是礼部尚书，柳文轩。柳文轩是先帝时期的老臣，官声一直毁誉参半。他才华横溢，擅长交际，在朝中党羽众多，与许多地方豪绅关系密切。但他也有一个公开的秘密：他家中富可敌国，其财富来源，多半与他多年来的“灵活变通”有关。萧景登基后，曾一度想将他罢黜，但考虑到他深谙礼仪，且在外交方面颇有建树，最终还是留用了他。

“柳爱卿有何高见？”萧景问道，眼神中带着一丝探究。

柳文轩拱手道：“回陛下，国库空虚，固然是实情。但民间并非没有余粮。臣以为，可由朝廷出面，向各地豪绅巨贾借粮，并承诺以高价回购，或以官职、爵位作为酬谢。同时，可派遣精干官员，携带陛下的御批，直接前往灾区，与地方豪绅协商各地豪绅巨贾借粮，并承诺以高价回购，或以官职、爵位作为酬谢。同时，可派遣精干官员，携带陛下的御批，直接前往灾区，与地方豪绅协商，就地征集民夫，开凿水渠，引水灌溉。如此一来，既可解燃眉之急，又可减少长途运输之耗费。”

张明德闻言，立刻出声反对：“柳大人此言差矣！向民间借粮，且以官爵酬谢，此乃卖官鬻爵之举！朝廷威信何在？若开了此例，日后岂不人人效仿，国将不国！”

柳文轩淡淡一笑，道：“张大人，此时此刻，与国将不国相比，些许官爵又算得了什么？若灾民饿死殆尽，国力衰竭，届时即便朝廷清廉如水，又有何用？”

他的话虽然有些刺耳，却也直指问题的核心。萧景听着两人的争辩，心中剧烈挣扎。柳文轩的方案，无疑是饮鸩止渴，会给未来的吏治埋下更深的隐患。但它确实是目前唯一能迅速解决旱灾的办法。

他看着那些面黄肌瘦，衣衫褴褛的灾民奏报，看着那些触目惊心的饿殍数字，他知道，他不能再等了。

他猛地一拍龙椅，沉声道：“柳文轩，朕命你为钦差大臣，全权负责此次赈灾事宜！朕给你一个月时间，务必将灾情控制住，将粮食运抵灾民手中！若有差池，朕唯你是问！”

06

柳文轩领旨，脸上露出一丝不易察觉的微笑。他知道，这不仅仅是陛下的信任，更是陛下面对现实，做出的一个艰难选择。他拱手领命，声音洪亮：“臣，遵旨！”

散朝后，萧景再次召见了柳文轩。

“柳爱卿，朕知道你的手段。”萧景开门见山，语气中带着一丝疲惫，“此次赈灾，你可放手去做。但朕丑话说在前面，若你在赈灾过程中，胆敢中饱私囊，盘剥百姓，朕绝不轻饶！”

柳文轩躬身道：“陛下明鉴，臣虽不才，但也知轻重。国难当头，臣岂敢以私利误国？不过，臣也斗胆向陛下求一个方便。”

“何事？”

“陛下，赈灾事宜，牵涉甚广，若要迅速见效，臣恳请陛下，赋予臣便宜行事之权，允许臣在一定范围内，自行决定官员的任免，以及物资的调配。如此，方能提高效率，避免层层审批之耽搁。”柳文轩直视萧景，眼神中充满了自信。

萧景沉默了片刻。他知道，柳文轩这是在向他要更大的权力，而这种权力，一旦落入一个“不那么清白”的官员手中，后果不堪设想。但他也明白，若要柳文轩放开手脚去干，这种权力又是必不可少的。

“好！朕就给你这个便宜行事之权！”萧景最终咬牙说道，“朕会命内阁拟旨，昭告天下，你可先斩后奏！但你记住，你的权力越大，责任也越大。若出了问题，朕绝不姑息！”

“谢陛下隆恩！”柳文轩脸上露出了真诚的笑容。他知道，萧景这是在冒着巨大的政治风险，来支持他。

柳文轩果然不负众望。他抵达灾区后，立刻展现出了与周显截然不同的手腕。他没有像周显那样强硬，而是充分利用自己的人脉和口才，与当地豪绅巨贾周旋。他晓之以理，动之以情，又辅以朝廷的“高价回购”和“官爵酬谢”的诱惑。

那些豪绅们，平日里虽然囤积居奇，但面对朝廷的正式征用，以及柳文轩开出的优厚条件，也纷纷打开粮仓。毕竟，谁也不想在旱灾中成为众矢之的，而且能获得官爵，更是他们梦寐以求的。

柳文轩还利用自己与地方官员的良好关系，迅速调集民夫，开凿水渠。他甚至亲自下地勘察，指挥工程，展现出了他卓越的组织能力和执行力。

不到一个月，中原数省的灾情便得到了有效控制。大批粮食被运抵灾民手中，水渠开凿成功，部分受灾地区甚至开始恢复生产。柳文轩的奏报，再次让萧景松了一口气。

然而，伴随成功的，是朝中清流们日益高涨的不满。御史大夫陈怀忠再次上奏，洋洋洒洒数千言，弹劾柳文轩“卖官鬻爵”、“勾结豪强”、“纵容贪墨”，甚至指出柳文轩在赈灾过程中，私下收受了豪绅们的重金贿赂。

“陛下，柳文轩此举，虽然暂时缓解了灾情，但却损毁了朝廷的威信，败坏了吏治风气！若不严惩，恐遗祸无穷！”陈怀忠在奏折中声泪俱下。

萧景看着这份奏折，心中一片冰冷。他知道陈怀忠说的都是事实，柳文轩此举，确实留下了许多隐患。但他也知道，若无柳文轩，那数百万灾民，早已化为白骨，中原大地早已沦为人间炼狱。

他召见了陈怀忠。

“陈爱卿，你说的这些，朕都知道。”萧景平静地说道，“但你可曾想过，若无柳文轩，这天下将变成何等模样？朕用他，是因为他能解决问题。至于他身上的污点，朕会慢慢清理。但不是现在。”

陈怀忠闻言，彻底绝望了。他看着萧景，仿佛看到了一个正在逐渐沉沦的君王。他知道，萧景已经不再是那个他曾经寄予厚望的明君了。

“陛下，若陛下执意如此，臣，无话可说。”陈怀忠最终只是疲惫地拱了拱手，转身离去。他的背影，显得异常萧索。

萧景看着陈怀忠远去的背影，心中涌起一股难以言说的悲凉。他知道，他正在失去一些东西，一些他曾经珍视的东西。但他别无选择。他必须先稳住这个摇摇欲坠的帝国，才能谈及其他的理想。

07

随着时间的推移，萧景的治国理念发生了翻天覆地的变化。他不再一味追求清廉，而是开始更加注重官员的能力和实用性。他发现，那些所谓的“贪官污吏”，并非都是一无是处。他们中的许多人，拥有着清官们所缺乏的经验、手腕和人脉。

他开始尝试着去“驾驭”这些官员。他会给他们一定的自由度，让他们放手去做事，但同时也会派人暗中监察，掌握他们的把柄。这样一来，这些官员既能发挥他们的能力，又不敢轻易背叛他。

他发现，这种“以贪制贪，以污治污”的策略，在某些情况下，确实能够达到意想不到的效果。

比如在盐政改革上。盐铁专营是国家财政的重要来源，但长期以来，盐政腐败严重，私盐泛滥，国库收入锐减。萧景曾派清官去整顿，结果这些清官们要么被地方势力排挤，寸步难行；要么就是过于死板，严格按照规章制度办事，反而导致盐价飞涨，私盐更加猖獗。

后来，萧景启用了曾经因贪墨被降职的官员，陈默。陈默是个精明市侩的商人出身，深谙官场和商场的潜规则。他上任后，没有急于打击私盐贩子，而是先与地方豪强和盐商们进行谈判。他承诺给他们一定的利润空间，允许他们合法经营，但前提是必须严格遵守朝廷的规章制度，并向朝廷缴纳足额的盐税。

同时，陈默也暗中培植了一批自己的势力，利用他们去打击那些冥顽不灵的私盐贩子。他深知“堵不如疏”的道理，在确保朝廷利益的前提下，也给了民间一定的“活路”。

结果呢？短短一年时间，盐政收入便翻了一番，私盐问题也得到了有效遏制。当然，陈默本人也从中捞取了不少好处，这一点萧景心知肚明。但他选择了睁一只眼闭一只眼。因为他知道，如果换作一个清官去，恐怕根本无法做到这一点。

萧景开始明白，清官固然可贵，但他们往往过于理想化，缺乏对复杂人性和现实的洞察。他们就像一把锋利的刀，可以用来斩断邪恶，但却不擅长处理那些盘根错节的藤蔓。而贪官们，虽然品德有亏，但他们往往更懂得如何与各种势力打交道，如何利用各种资源，如何在灰色地带中找到解决问题的途径。他们就像一把钝刀，虽然不够锋利，却能用来砍伐那些粗大的树干。

他甚至开始思考，清官的“清”，在某些时候，是否也是一种“不作为”？他们因为害怕沾染污点，所以什么都不敢做，什么都不愿做，最终导致政务停滞，民生凋敝。而贪官们，为了自己的利益，反而会积极主动地去推动事情，去解决问题，哪怕手段不光彩。

“陛下，您最近似乎对那些‘不那么干净’的官员，更加宽容了。”李公公在一次闲谈中，小心翼翼地试探道。

萧景放下手中的奏折，淡淡一笑：“李公公，你觉得，是天下大治更重要，还是官员清廉更重要？”

李公公一愣，随即躬身道：“回陛下，自然是天下大治更重要。”

“是啊。”萧景叹了口气，“朕也曾以为，只要官员清廉，天下自然会大治。可如今朕才明白，有时候，为了天下大治，不得不做出一些牺牲，甚至不得不容忍一些污浊。”

他走到窗边，望着宫城外的万家灯火。他知道，那些灯火背后，是无数的百姓。他们不在乎官员是清是贪，他们只在乎自己能否安居乐业，能否吃饱穿暖。而作为君王，他必须满足百姓最基本的需求，哪怕为此要背负骂名，哪怕要让自己的双手沾染上污泥。

他开始明白，历代君王为何偏爱任用贪官污吏，舍弃清官贤吏。这并非他们昏聩，而是他们站在更高的位置上，看到了更广阔的局面。他们知道，清官们固然是国家的脊梁，但他们也需要那些“泥腿子”去处理那些肮脏而繁琐的事务。

他想起了父皇。父皇在位时，也曾有清官弹劾他包庇贪官。那时他觉得父皇昏庸，如今他才意识到，父皇或许并非不知那些官员的贪墨，只是他选择了一种他认为更“稳妥”的方式来治理国家。他用贪官来制衡清官，用清官来约束贪官，形成了一种微妙的平衡。这种平衡，虽然不完美，却能让国家机器持续运转。

萧景感到一阵深深的孤独。他知道，这条路，他必须一个人走下去。他不能向任何人解释，也不能向任何人倾诉。因为一旦他解释了，他就会失去清官们的支持；一旦他倾诉了，他就会被天下人唾弃。他只能默默地承受这一切，默默地背负起这份沉重的责任。

08

随着萧景治国方针的转变，朝廷的行政效率明显提高。许多过去积压的政务，在那些“实用型”官员手中，得到了迅速解决。国家的经济也开始复苏，百姓的生活逐渐安定。

然而，这种改变也并非没有代价。

首先，是吏治风气的恶化。虽然萧景对那些“实用型”官员有所约束，但毕竟是给了他们更多的权力，也容忍了他们一定程度的贪墨。这使得一些原本清廉的官员，也开始受到影响，甚至有人为了迎合上意，主动去学习那些“不光彩”的手段。

其次，是清流们的失望和疏远。以陈怀忠为代表的清流们，对萧景的转变深感痛心。他们认为萧景背弃了初心，沦为昏君。许多清官开始辞官归隐，或者在朝中保持沉默，不愿再为萧景效力。

萧景对此心知肚明。他知道，他正在失去清流们的支持，但他别无选择。他必须先让国家强大起来，让百姓安居乐业，才能谈及其他的理想。

他开始更加频繁地召见柳文轩、周显和陈默这些“能臣”。他向他们请教治国之道，听取他们的建议。他发现，这些官员虽然品德有亏，但他们的见识和经验，却往往比那些清流们更加实用和深刻。

“陛下，为君者，当知人善用。”柳文轩曾对萧景说，“清官固然可敬，但他们往往过于理想化，不通世务。他们就像天上的星辰，光芒万丈，却难以触摸。而贪官，或者说，那些懂得变通的官员，他们就像地上的泥土，虽然污秽，却能滋养万物，让国家机器正常运转。”

周显也曾对萧景说：“陛下，治理天下，就像建造一座大厦。清官是地基，是栋梁，不可或缺。但若要让大厦巍峨耸立，也需要那些懂得如何砌砖、如何粉刷的工匠。他们或许会偷工减料，或许会中饱私囊，但只要大厦不倒，便是他们的功劳。”

陈默则说得更加直白：“陛下，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。官员也是人，他们也有私心。陛下若想让他们尽心竭力为您效力，便不能只讲道德，不讲利益。给他们一些甜头，他们自然会为您卖命。”

这些话，虽然听起来有些刺耳，却让萧景醍醐灌顶。他开始明白，君王治理天下，不能只凭一腔热血和理想，更要懂得权衡利弊，懂得驾驭人心。

他不再是那个只知道痛恨贪腐的年轻帝王了。他变成了一个深沉而复杂的君主，一个懂得如何利用人性的弱点，来为自己服务的君主。

他开始在朝中建立一种新的平衡。他会提拔一些清官，让他们去主持一些重要的礼仪性事务，或者去担任一些监察性的职位，以维持朝廷的表面清明。但他会将真正的实权，交到那些“能臣”手中，让他们去处理那些棘手的政务。

他还会故意制造一些矛盾和冲突，让清官和能臣们互相牵制，互相举报。这样一来，他便能牢牢掌控朝局，不让任何一方势力坐大。

这种治国方略，虽然让萧景背负了巨大的心理压力，但却让帝国焕发了新的生机。国家的各项事业都得到了长足发展，国力日益强盛。百姓们虽然偶尔会抱怨官员的贪腐，但他们更享受到了国家带来的安定和繁荣。

“陛下，如今国泰民安，四海升平，皆赖陛下圣明！”李公公看着萧景日益沉稳的背影，由衷地赞叹道。

萧景闻言，脸上却没有一丝喜悦。他知道，这份“圣明”的背后，是他付出的巨大代价。他牺牲了自己曾经的理想，牺牲了清流们的信任，甚至牺牲了自己内心的平静。

他看着镜子中的自己，那张曾经年轻而充满朝气的脸庞，如今已经布满了疲惫和沧桑。他的眼神深邃而复杂，其中蕴含着无数的秘密和无奈。

他成为了一个成功的君王，但他却不再是那个纯粹的少年。他终于明白，君王之位，并非只是一把龙椅，更是一个巨大的囚笼。

09

在一个风雨交加的夜晚，萧景独自坐在御书房内，批阅奏折。窗外的雷鸣声，仿佛击打在他的心头。他感到前所未有的孤独。

他想起了陈怀忠。那位曾经对他寄予厚望的御史大夫，在数次上奏不被采纳后，最终选择了告老还乡。临行前，他曾给萧景留下一封信，信中只有短短几句话：“陛下，臣本以为陛下是明君，可如今看来，陛下已非昔日之陛下。臣愿归隐山林，不问世事，只求陛下他日莫要后悔。”

萧景当时只是苦笑。后悔？他何尝没有后悔过？后悔自己当初的理想太过天真，后悔自己当初对人性的理解太过肤浅。但君王之位，不允许他后悔。他必须向前看，必须为了这个帝国，做出他认为最正确的选择。

他又想起了自己的父皇。曾经，他以为父皇是昏君，包庇贪官，纵容腐败。可如今他才明白，父皇或许只是在用他自己的方式，维持着这个庞大帝国的运转。父皇或许也曾像他一样，挣扎过，妥协过，最终才选择了那条看似污浊，实则稳妥的道路。

“陛下，夜深了，该歇息了。”李公公端着一碗参汤，轻声说道。

萧景接过参汤，慢慢喝下。他看着李公公，突然问道：“李公公，你觉得，朕是一个好皇帝吗？”

李公公一愣，随即跪下，颤声道：“陛下是千古明君，百姓安居乐业，国泰民安，谁敢说陛下不是好皇帝？”

萧景摆了摆手，示意他起来：“朕问的是真心话。你觉得，朕与先帝相比，如何？”

李公公犹豫了片刻，最终还是小心翼翼地回答道：“回陛下，先帝在位时，国家虽然也算安定，但吏治腐败，民怨沸腾。而陛下登基以来，励精图治，使得国力蒸蒸日上，百姓感恩戴德。臣以为，陛下比先帝更胜一筹。”

萧景闻言，脸上却没有丝毫喜悦。他知道，李公公说的是事实。他确实让国家变得更强大了，让百姓过上了更好的生活。但他内心深处，却感到一种前所未有的空虚。

他牺牲了太多。牺牲了自己的清誉，牺牲了清流们的忠诚，牺牲了自己内心的纯粹。他用一种“不那么干净”的方式，换来了帝国的繁荣。这种成功，让他感到沉重。

他想，如果当初他坚持自己的理想，坚持只用清官，会是怎样的结果？或许，帝国会陷入混乱，百姓会流离失所，最终亡国灭种。那时，即便他保持着清白，又有什么意义呢？

他终于明白，君王的责任，不是保持自己的清白，而是要让国家强大，让百姓安宁。为了这个目标，他可以不择手段，可以背负骂名，可以做任何他认为必要的事情。

他看着窗外的雨幕，雨水冲刷着宫墙，也冲刷着他的内心。他知道，他已经无法回头了。他已经走上了这条充满妥协和权谋的道路。

“李公公，你觉得，如果换作你登基，你会怎么做？”萧景突然问道。

李公公吓得扑通一声跪下，连连磕头：“陛下恕罪，奴才万万不敢妄议国事！”

萧景摆了摆手，示意他起来：“无妨，朕只是随便问问。”

李公公战战兢兢地站起来，低着头，不敢直视萧景的目光。他知道，陛下的这句话，看似随意，实则蕴含着深意。

萧景看着李公公那张惶恐不安的脸，心中一阵悲凉。他知道，没有人能真正理解他内心的痛苦。君王之位，注定是孤独的。

他想，或许，历代君王偏爱任用贪官污吏，舍弃清官贤吏，并非他们昏聩，而是他们身不由己。他们被困在这个巨大的囚笼中，为了维持国家的运转，为了百姓的安宁，不得不做出那些看似违背良心的选择。

他终于成为了一个真正的君王。一个懂得权谋，懂得驾驭，懂得妥协的君王。但他却也永远失去了那个曾经纯粹而理想化的自己。

10

十年后，大景王朝在萧景的治理下，达到了前所未有的盛世。国库充盈，边境安宁，百姓安居乐业，四夷宾服。史官们纷纷称颂萧景为“中兴之主”，与开国太祖并驾齐驱。

然而，在史书的字里行间，也偶尔能看到一些隐晦的记载，提及萧景在位期间，吏治风气“未能完全清明”，甚至有“权臣弄权”之语。但这些声音，很快便被淹没在了盛世的颂歌之中。

萧景的御书房内，依然灯火通明。他已不再年轻，双鬓染霜，脸上刻满了岁月的痕迹。他的眼神依然深邃，但却多了一份看透世事的淡然。

柳文轩、周显和陈默等人，依然活跃在朝中，他们虽然官位显赫，权势滔天，但对萧景却始终保持着敬畏和忠诚。因为他们知道，自己的一切，都来源于萧景的恩宠，也随时可能被萧景收回。

而曾经的清流代表陈怀忠，早已在几年前病逝于乡野。萧景曾派人前往吊唁，并赠予厚礼。他知道，陈怀忠至死都未能理解他的苦衷，但他并不后悔。因为他知道，他所做的一切，都是为了这个国家，为了这亿万黎民。

在一个阳光明媚的午后，萧景独自一人，在御花园中漫步。他看着那些盛开的鲜花，听着鸟儿的鸣叫，心中却一片平静。

他想起了自己登基之初的誓言，要肃清朝纲，重用清官。他想起了自己曾经的理想，要开创一个清明盛世。

他成功了吗？

或许是吧。他确实开创了一个盛世，一个让百姓安居乐业的盛世。但这个盛世，却是建立在他无数次妥协，无数次背弃自己初心的基础之上。

他用贪官的效率，弥补了清官的迟缓；他用贪官的忠诚，弥补了清官的固执；他用贪官的手段，解决了清官无法解决的难题。

他最终成为了一个成功的君王，但他却也成为了他曾经最不愿成为的那种人。他的双手沾满了污泥，他的内心充满了矛盾。

他明白了，君王的道路，从来都不是一条康庄大道。它充满了荆棘，充满了妥协，充满了无奈。为了国家的存续，为了百姓的安宁，君王有时不得不做出一些违背本心的选择。

他终于理解了历代君王。他们并非昏聩，他们只是被困在了这个位置上，被时代的洪流裹挟着前进。他们背负着整个国家的命运，不得不做出那些艰难的抉择。

萧景停下脚步，抬头望向湛蓝的天空。他知道，自己的一生，都将与这份沉重和孤独为伴。但他无怨无悔。因为他知道，他所做的一切，都是为了这片他深爱的土地，为了这片土地上他深爱的子民。

他成功地维持了一个帝国的运转，让它在风雨飘摇中焕发新生。他用自己的双手，为百姓撑起了一片天。而代价，只有他自己知道。

他只是一个君王，一个为了天下，不得不变得“不那么清白”的君王。

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。